Нещодавно між Філіппінами та Китаєм загострився конфлікт за спірну миліну Томаса, але на днях Пекін заявив про можливість піти на поступки

Китайська берегова охорона заявила, що прийняла "тимчасові спеціальні заходи", щоб дозволити Філіппінам доставити вантажі військам на судно часів Другої світової війни, що сіло на мілину, яке Маніла використовує як форпост. 

У  заяві на своєму офіційному акаунті в WeChat китайська берегова охорона заявила, що дозволила необхідні поставки, але також, що вона буде рішуче захищати суверенітет і морські права та інтереси Китаю на мілині Томаса і в прилеглих водах.

Останнім часом напруженість між двома країнами продовжувала наростати, нещодавно морська оперативна група Філіппін повідомила, що їхні судна зазнали пошкоджень після того, як їх "прямо обстріляли" кораблем берегової охорони Китаю за допомогою водометів. Філіппінський човен також, мабуть, мав зіткнення з китайським судном.

Тим часом китайська берегова охорона стверджує, що філіппінський човен ігнорував їхні попередження та "намірено зіткнувся" з їхнім судном, яке "рухалося нормально в рамках правоохоронних завдань". За їхніми словами, відповідальність повністю лежить на Філіппінах. Гань Юй, речник берегової охорони Китаю, заявив: "Філіппіни повинні негайно припинити свої порушення та суворо контролювати провокації на передовій".

Влада Китаю визначила, що вони рішуче захищатимуть національний суверенітет і морські права.

Група з 200 цивільних осіб з Філіппін вирушила в спірні води, але змушена була припинити свою подорож під час стеження чотирьох китайських суден, включаючи два кораблі ВМС. Конвой, супроводжуваний береговою охороною Філіппін, планував пройти поблизу Другої мілини Томаса та частини островів Спратлі для доставки продовольства рибальським громадам.

Раніше влада Філіппін повідомила, що китайська берегова охорона обстріляла їхні цивільні кораблі біля мілини Скарборо, що викликало осуд з боку США.

Вашингтон зобов'язався подальше зміцнювати зв'язки з індо-тихоокеанськими союзниками для протистояння експансивним претензіям Пекіна на важливий водний шлях. Філіппіни посилили свій оборонний альянс зі США, розширивши доступ для американських солдатів і проводячи спільні патрулювання в спірних водах.

Там, де Тихий океан зустрічається з узбережжям Південно-Східної Азії й обмежений великими островами Філіппіни, Індонезії та Тайваню, глибокий басейн, вкритий рифовими мілинами, ця територія має багате розмаїття водного життя і енергетичні ресурси. Тут працює більше половини світових рибальських суден, а також пролягають одні з найжвавіших морських маршрутів, з річним товарообігом приблизно 3 трильйони доларів США.

З цих вод 200 морських миль припадають на виключну економічну зону Філіппін. У флоті Філіппін є корабель під назвою "Сьєрра Мадре", який спочатку був побудований для ВМС США в 1944 році і відзначився успішною службою в Японії і В'єтнамі, перш ніж був подарований Манілі у 1976 році Вашингтоном. З того часу "Сьєрра Мадре" став об'єктом напруженості у відносинах між Філіппінами та Китаєм.

У той момент "Сьєрра Мадре" сів на мілину Другого Томаса, невеликого рифу на спірній території, приблизно за 120 миль від узбережжя острова Палаван. Інший корабель здійснив подібний маневр пізніше в тому ж році. Пекін підозрював, що Маніла використовує викинуті на берег кораблі для створення аванпостів. 

Філіппінські чиновники спочатку стверджували, що їхня мета – відновлення "Сьєрра-Мадре", але вони зіткнулися з труднощами у пошуку необхідних матеріалів, і інший корабель врешті-решт був відбуксируваний. Проте понад два десятиліття потому "Сьєрра-Мадре" залишається на мілині, обслуговуваний невеликою групою моряків. Вони слідкують, щоб не допустити порушення цього району. Тривалість їхніх ротацій зазвичай становить два місяці, але може витягтися до п'яти. 

Розташування Сьєрра-Мадре підпадає під китайську "лінію з дев'ятьма рисками" – картографічний образ, який Пекін використовує для того, щоб претендувати на практично всю територію Південно-Китайського моря. Однак у 2016 році Постійний суд третейського розгляду в Гаазі визнав "лінію з дев'ятьма рисками" недійсною і визначив, що мілина Другого Томаса є частиною виключної економічної зони та континентального шельфу Філіппін.