În ultima vreme, conflictul dintre Filipine și China în legătură cu disputatul Second Thomas Shoal s-a intensificat, dar recent Beijingul a anunțat că ar putea face concesii

Poliția de coastă chineză a declarat că a luat "măsuri speciale temporare" pentru a permite Filipinelor să livreze provizii trupelor de pe o navă din timpul celui de-al Doilea Război Mondial care a eșuat și care este folosită de Manila ca avanpost. 

Într-o declarație pe contul său oficial WeChat, paza de coastă chineză a declarat că a permis livrările necesare, dar și că va proteja în mod hotărât suveranitatea Chinei și drepturile și interesele maritime în Second Thomas Shoal și în apele din jur.

Tensiunile dintre cele două țări au continuat să escaladeze în ultima vreme, Forța de intervenție maritimă din Filipine raportând recent că navele lor au fost avariate după ce au fost "atacate direct" de o navă a pazei de coastă chineze cu ajutorul tunurilor de apă. De asemenea, se pare că ambarcațiunea filipineză a intrat în coliziune cu nava chineză.

Poliția de coastă chineză, între timp, susține că ambarcațiunea filipineză a ignorat avertismentele lor și "s-a ciocnit intenționat" cu nava lor, care "se deplasa în mod normal ca parte a unei misiuni de aplicare a legii". Aceștia au declarat că responsabilitatea aparține în totalitate Filipinelor. Gan Yu, un purtător de cuvânt al pazei de coastă chineze, a declarat: "Filipine ar trebui să înceteze imediat încălcările și să controleze strict provocările de pe linia frontului."

Autoritățile chineze au hotărât că vor apăra cu hotărâre suveranitatea națională și drepturile maritime.

Un grup de 200 de civili din Filipine a pornit spre apele disputate, dar a fost nevoit să își întrerupă călătoria când patru nave chinezești, inclusiv două nave militare, i-au urmărit. Convoiul, escortat de Paza de Coastă din Filipine, plănuia să treacă pe lângă Second Thomas Shoal și o parte din Insulele Spratly pentru a livra alimente comunităților de pescari.

Anterior, autoritățile filipineze au raportat că paza de coastă chineză a tras asupra navelor lor civile în apropiere de Scarborough Shoal, ceea ce a atras condamnarea din partea Statelor Unite.

Washington s-a angajat să consolideze și mai mult legăturile cu aliații din Indo-Pacific pentru a contracara pretențiile expansive ale Beijingului la această importantă cale navigabilă. Filipine și-a consolidat alianța de apărare cu SUA, extinzând accesul soldaților americani și efectuând patrule comune în apele disputate.

Unde Oceanul Pacific întâlnește coasta Asiei de Sud-Est și este delimitat de insulele mari ale Filipinelor, Indoneziei și Taiwanului, un bazin adânc acoperit cu bancuri de recif, această zonă are o diversitate bogată de viață acvatică și resurse energetice. Aici se află mai mult de jumătate din navele de pescuit din lume și unele dintre cele mai aglomerate rute maritime, cu o cifră de afaceri anuală de aproximativ 3 trilioane de dolari.

Din aceste ape, 200 de mile marine se află în zona economică exclusivă a Filipinelor. Marina filipineză are o navă numită Sierra Madre, care a fost construită inițial pentru Marina americană în 1944 și a fost folosită cu succes în Japonia și Vietnam înainte de a fi donată Manilei în 1976 de către Washington. De atunci, Sierra Madre a fost o sursă de tensiune între Filipine și China.

În acel moment, Sierra Madre a eșuat pe Second Thomas Shoal, un mic recif din teritoriul disputat, la aproximativ 120 de mile de coasta Palawan. O altă navă a făcut o manevră similară mai târziu în acel an. Beijingul a suspectat că Manila folosea navele eșuate pentru a înființa avanposturi. 

Oficiali filipinezi au susținut inițial că obiectivul lor era să reconstruiască Sierra Madre, dar au avut dificultăți în găsirea materialelor necesare, iar cealaltă navă a fost în cele din urmă remorcată. Cu toate acestea, mai mult de două decenii mai târziu, Sierra Madre a rămas eșuată, întreținută de un mic grup de marinari. Aceștia se asigură că zona nu este deranjată. Rotațiile lor durează de obicei două luni, dar se pot extinde până la cinci. 

Localizarea Sierra Madre se încadrează în "linia de nouă liniuțe" a Chinei, o imagine cartografică pe care Beijingul o folosește pentru a revendica practic întreaga Mare a Chinei de Sud. Cu toate acestea, în 2016, Curtea Permanentă de Arbitraj de la Haga a invalidat linia de nouă liniuțe și a stabilit că Second Thomas Shoal face parte din zona economică exclusivă și din platoul continental al Filipinelor.