За інформацією Science Alert, NASA планує випробувати новий тип сонячних вітрил, що може покращити використання сонячного тиску для забезпечення енергією космічних апаратів. Сонячний тиск, який пронизує всю Сонячну систему, хоч і слабшає з відстанню, все ж впливає на орієнтацію космічних апаратів, включаючи супутники.

Нова конструкція сонячних вітрил від NASA має забезпечити космічним кораблям ряд переваг, зокрема, завдяки легким та міцним стрілам з композитних і вуглецевих волокон. Це дозволить створювати апарати, які не потребують палива і тому можуть здійснювати космічні подорожі за значно менші кошти.

"Ми сподіваємося, що нові технології, випробувані на цьому космічному апараті, надихнуть інших на їх використання у способах, про які ми навіть не думали", — зазначив Алан Родс, провідний системний інженер ACS3 з Дослідницького центру Еймса NASA.

ACS3 буде запущено ракетою Electron зі стартового комплексу Rocket Lab у Новій Зеландії на сонячно-синхронну орбіту висотою 1 тис. км над Землею. Після досягнення орбіти апарат розгорне свої стріли та вітрило, що займе близько 25 хвилин, а площа збору фотонів становитиме 80 квадратних метрів. Система зможе підтримувати вітрила площею до 2 тисяч квадратних метрів.

"Сонце продовжуватиме горіти мільярди років, тож ми маємо безмежне джерело енергії. Замість того, щоб запускати масивні паливні баки для майбутніх місій, ми можемо запустити більші вітрила, які використовуватимуть вже наявне "паливо"", — підсумував Родс.