Пластикові відходи стали значною проблемою для довкілля та здоров'я в Африці, причому регіон стикається зі зростаючими викликами через неправильне поводження з пластиковими відходами. Згідно зі звітом Світового банку, близько 80% пластикових відходів у прибережних районах Західної Африки поводяться неправильно, що призводить до тяжких наслідків для людей, економіки, прибережного і морського середовища.

У 2018 році 17 прибережних країн Західної Африки виробили 6,9 мільйона тонн пластикових відходів, причому на одну лише Нігерію припадає 4,7 мільйона тонн на рік. Це негативно вплинуло на такі сектори, як рибальство, аквакультура, морський туризм, вартість нерухомості на узбережжі, біорізноманіття та екосистеми.

Проблема пластикових відходів не обмежується прибережними територіями. Аналіз показує, що пластикові відходи "виходять з-під контролю" по всій Африці, зростаючи швидше, ніж у будь-якому іншому регіоні. Якщо нинішня тенденція збережеться, то, за прогнозами, до 2060 року в регіоні щорічно утворюватиметься до 116 мільйонів тонн пластикових відходів, що в шість разів більше, ніж 18 мільйонів тонн, вироблених у 2019 році.

Основною рушійною силою зростання споживання пластику в Африці на південь від Сахари є попит на транспортні засоби та інші товари на тлі підвищення доходів і зростання населення. Значна частка пластику надходить з упаковки, яку часто викидають або спалюють. Наслідки цього впливають як на навколишнє середовище, так і на здоров'я людей.

Забруднення пластиком має різні негативні наслідки для здоров'я в Африці, впливаючи як на людські популяції, так і на екосистеми. Воно може забруднювати джерела прісної води, що призводить до споживання мікропластику через забруднену питну воду, а також може потрапляти в харчовий ланцюг, створюючи ризики для здоров'я людей та екосистем.

Для подолання цих наслідків необхідні комплексні заходи, в тому числі вдосконалення практик поводження з відходами, кампанії з підвищення обізнаності громадськості та політичні втручання. Хоча близько 30 африканських країн заборонили одноразові пластикові пакети, ефективність політики щодо виробництва, використання та утилізації пластику все ще потребує оцінки.

Проблема пластикових відходів в Африці ще більше ускладнюється участю нафтової промисловості, яка прагне заполонити континент пластиком у відповідь на кліматичну кризу, що загрожує індустрії викопного палива. Це викликає занепокоєння щодо впливу на навколишнє середовище і здоров'я населення збільшення виробництва і відходів пластику в регіоні.

Тем не менш, зростає визнання необхідності вирішення проблеми забруднення пластиком в Африці. Приватний сектор все частіше бачить можливості для бізнесу в секторі переробки, стимулюючи інновації та розвиток ринку за допомогою технологій та модернізації інфраструктури для підтримки державного сектору в управлінні пластиковими відходами.