Пластиковые отходы стали значительной проблемой для окружающей среды и здоровья в Африке, причем регион сталкивается с растущими вызовами из-за неправильного обращения с пластиковыми отходами. Согласно отчету Всемирного банка, около 80% пластиковых отходов в прибрежных районах Западной Африки обращаются неправильно, что приводит к тяжелым последствиям для людей, экономики, прибрежной и морской среды.

В 2018 году 17 прибрежных стран Западной Африки произвели 6,9 миллиона тонн пластиковых отходов, причем на одну лишь Нигерию приходится 4,7 миллиона тонн в год. Это негативно повлияло на такие сектора, как рыболовство, аквакультура, морской туризм, стоимость недвижимости на побережье, биоразнообразие и экосистемы.

Проблема пластиковых отходов не ограничивается прибрежными территориями. Анализ показывает, что пластиковые отходы "выходят из-под контроля" по всей Африке, растут быстрее, чем в любом другом регионе. Если нынешняя тенденция сохранится, то, по прогнозам, к 2060 году в регионе ежегодно будет образовываться до 116 миллионов тонн пластиковых отходов, что в шесть раз больше, чем 18 миллионов тонн, произведенных в 2019 году.

Основной движущей силой роста потребления пластика в Африке к югу от Сахары является спрос на транспортные средства и другие товары на фоне повышения доходов и роста населения. Значительная доля пластика поступает из упаковки, которую часто выбрасывают или сжигают. Последствия этого влияют как на окружающую среду, так и на здоровье людей.

Загрязнение пластиком имеет различные негативные последствия для здоровья в Африке, влияя как на человеческие популяции, так и на экосистемы. Оно может загрязнять источники пресной воды, что приводит к потреблению микропластика через загрязненную питьевую воду, а также может попадать в пищевую цепь, создавая риски для здоровья людей и экосистем.

Для преодоления этих последствий необходимы комплексные меры, в том числе совершенствование практик обращения с отходами, кампании по повышению осведомленности общественности и политические вмешательства. Хотя около 30 африканских стран запретили одноразовые пластиковые пакеты, эффективность политики в отношении производства, использования и утилизации пластика все еще нуждается в оценке.

Проблема пластиковых отходов в Африке еще больше осложняется участием нефтяной промышленности, которая стремится заполонить континент пластиком в ответ на климатический кризис, угрожающий индустрии ископаемого топлива. Это вызывает беспокойство относительно воздействия на окружающую среду и здоровье населения увеличения производства и отходов пластика в регионе.

Тем не менее растет признание необходимости решения проблемы загрязнения пластиком в Африке. Частный сектор все чаще видит возможности для бизнеса в секторе переработки, стимулируя инновации и развитие рынка с помощью технологий и модернизации инфраструктуры для поддержки государственного сектора в управлении пластиковыми отходами.