Дослідження, проведене британськими вченими, показує, що щонайменше 23 мільйони людей у всьому світі живуть у районах, схильних до забруднення токсичними відходами після видобутку металів.

Як повідомляє ВВС , дослідники нанесли на карту як діючі, так і покинуті металеві шахти, загалом 22 609 активних і 159 735 покинутих ділянок, щоб визначити ступінь забруднення, спричиненого цими роботами.

Хімічні речовини, що утворюються під час гірничодобувної діяльності, можуть просочуватися в ґрунт і воду, становлячи загрозу як для навколишнього середовища, так і для здоров’я людей.

Дослідники наголошують на необхідності ретельного планування під час нових гірничодобувних робіт. Особливо тому, що попит на метали, необхідні для технології акумуляторів і електрифікації, такі як літій і мідь, продовжує зростати.

Професор Марк Маклін з Університету Лінкольна, який очолював дослідження, висловив занепокоєння щодо постійного впливу забруднення від покинутих шахт: «Що мене тривожить, так це спадщина — [забруднення від покинутих шахт] все ще впливає на мільйони людей".

Дослідження, опубліковане в журналі Science, розширює попередні дослідження команди щодо переміщення та накопичення забруднень у навколишньому середовищі від гірничодобувної діяльності.

Щоб отримати свої дані, вчені зібрали інформацію про видобувну діяльність у всьому світі з різних джерел, включаючи уряди, видобувні компанії та організації, такі як Геологічна служба США. Ці дані включали місцезнаходження кожної шахти, тип видобутого металу та чи була шахта активною або покинутою.

Більшість металів, отриманих у результаті видобутку, зв’язуються в осадових відкладеннях у землі, які можуть бути розмиті шахтними відходами або забрудненим ґрунтом і потрапляти в русла річок чи заплави. Дослідники використовували раніше опубліковані польові та лабораторні аналізи, щоб оцінити переміщення забруднених металами опадів у річкових системах.

На основі цих даних вчені розробили комп’ютерну модель для розрахунку масштабів річкових каналів і заплав у всьому світі, які забруднені відходами гірничодобувної діяльності — як поточної, так і історичної гірничодобувної діяльності.

Дослідження показало, що приблизно 23 мільйони людей у всьому світі живуть у районах, які вважаються «забрудненими». Однак важко визначити, якою мірою ці люди можуть піддаватися зараженню. Тим не менш, сільське господарство та зрошення в цих регіонах становлять потенційний ризик, оскільки культури, вирощені на забрудненому ґрунті або зрошувані забрудненою водою, можуть накопичувати високий рівень металів.

Тварини також можуть поглинати забруднений рослинний матеріал і осад, особливо після повеней.

Дослідники попереджають, що зі зміною клімату та почастішанням повеней, забруднення, викликане видобутком корисних копалин, швидше за все збільшуватиметься.

Професор Джеймі Вудворд з Університету Манчестера, який не брав участі в дослідженні, наголосив на необхідності вирішення «тихого забруднення», що накопичується в заплавах. Зусилля моніторингу повинні бути зосереджені на розумінні того, як забруднювачі транспортуються та зберігаються в навколишньому середовищі, щоб оцінити небезпеку та впровадити необхідні заходи.

У дослідженні підкреслюється, що видобуток металу має довгу історію як «найперша і найстійкіша форма забруднення навколишнього середовища людства», яка бере свій початок ще 7000 років тому, коли відходи видобутку почали забруднювати річкові системи.