Исследование, проведенное британскими учеными, показывает, что по меньшей мере 23 миллиона человек во всем мире живут в районах, подверженных загрязнению токсичными отходами после добычи металлов.

Как сообщает BBC , исследователи нанесли на карту как действующие, так и заброшенные металлические шахты, в общей сложности 22 609 активных и 159 735 заброшенных участков, чтобы определить степень загрязнения, вызванного этими работами.

Химические вещества, образующиеся во время горнодобывающей деятельности, могут проникать в почву и воду, представляя угрозу как окружающей среде, так и здоровью людей.

Исследователи отмечают необходимость тщательного планирования во время новых горнодобывающих работ. Особенно потому, что спрос на металлы, необходимые для технологии аккумуляторов и электрификации, такие как литий и медь, продолжает расти.

Возглавлявший исследование профессор Марк Маклин из Университета Линкольна выразил обеспокоенность по поводу постоянного влияния загрязнения от заброшенных шахт: «Что меня тревожит, так это наследие — [загрязнение от покинутых шахт] все еще влияет на миллионы людей».

Исследование, опубликованное в журнале Science, расширяет предварительные исследования команды по перемещению и накоплению загрязнений в окружающей среде от горнодобывающей деятельности.

Чтобы получить свои данные, ученые собрали информацию о добывающей деятельности по всему миру из разных источников, включая правительства, добывающие компании и организации, такие как Геологическая служба США. Эти данные включали местоположение каждой шахты, тип добытого металла и была ли шахта активной или заброшенной.

Большинство металлов, полученных в результате добычи, связываются в осадочных отложениях в земле, которые могут быть размыты шахтными отходами или загрязненными почвами и попадать в русла рек. Исследователи использовали ранее опубликованные полевые и лабораторные анализы для оценки перемещения загрязненных металлами осадков в речных системах.

На основе этих данных ученые разработали компьютерную модель для расчета масштабов речных каналов и поймы во всем мире, которые загрязнены отходами горнодобывающей деятельности — как текущей, так и исторической горнодобывающей деятельности.

Исследование показало, что около 23 миллионов человек во всем мире живут в районах, которые считаются «загрязненными». Однако трудно определить, в какой степени эти люди могут подвергаться заражению. Тем не менее, сельское хозяйство и орошение в этих регионах представляют потенциальный риск, поскольку культуры, выращенные на загрязненной почве или орошаемые загрязненной водой, могут накапливать высокий уровень металлов.

Животные могут поглощать загрязненный растительный материал и осадки, особенно после наводнений.

Исследователи предупреждают, что с изменением климата и учащением наводнений загрязнение, вызванное добычей полезных ископаемых, скорее всего будет увеличиваться.

Профессор Джейми Вудворд из Университета Манчестера, не принимавший участия в исследовании, отметил необходимость решения проблемы «тихого загрязнения», накапливающегося в поймах. Усилия мониторинга должны быть сосредоточены на понимании того, как загрязнители транспортируются и хранятся в окружающей среде, чтобы оценить опасность и предпринять необходимые меры.

В исследовании подчеркивается, что добыча металла имеет долгую историю как «самая первая и устойчивая форма загрязнения окружающей среды человечества», которая берет свое начало еще 7000 лет назад, когда отходы добычи начали загрязнять речные системы.